Justiniano, um dos mais notáveis imperadores do império romano do Oriente, teve seu governo (527- 565) marcado pela elaboração de um sistema de leis reconhecido como Código Justiniano, que, entre outros dispositivos:
instituía a religião católica como a opção oficial do império bizantino.
determinava a libertação de escravos e colonos do domínio dos seus senhores.
afirmava o poder autocrático e ilimitado do imperador.
revogava todas as antigas leis promulgadas pelas instituições romanas.
condenava à mutilação das mãos todos os que cometessem crime de ladroagem.