Fatores naturais, bem como a ação humana, podem atuar em processos de degradação ambiental.
Em zonas áridas, semiáridas e subúmidas, um processo negativo característico dos solos e um de seus impactos esperados são:
a salinização e a retração no nível dos lençóis freáticos.
a compactação e o incremento de terras não agricultáveis.
a laterização e o aumento dos fenômenos erosivos.
a desertificação e a redução da biodiversidade.
a arenização e a diminuição da fertilidade.