Era considerada a engrenagem essencial para assegurar o bom funcionamento do regime. A tradição afirma que sua origem remeteria a Sólon. A partir de Clístenes passou a contar com quinhentos membros sorteados anualmente, à razão de cinquenta por tribo, entre todos os cidadãos, a partir de listas estabelecidas em cada demo, a principal função do órgão consistia em preparar os decretos a serem submetidos ao voto da Assembleia.
(Claude Mossé. Dicionário da Civilização Grega)
O órgão em questão, tratado pelo texto é:
a Eclésia, órgão soberano da democracia ateniense;
a Helieia, órgão responsável pela justiça na democracia ateniense;
a Boulé, órgão que preparava decretos votados pela Assembleia dos Cidadãos na democracia ateniense;
a Gerúsia, ou Conselho dos Anciãos, órgão decisório em Esparta;
a Ápela, órgão encarregado de preparar projetos, órgão consultivo em Esparta.