Em um organismo multicelular complexo, as proteínas de reconhecimento celular permitem a ligação entre tipos específicos de células. Frequentemente, ambas as células contribuem com material na formação das estruturas adicionais de membrana que as conectam. Essas estruturas especializadas denominam-se junções celulares. Existem três tipos de junções celulares que permitem contato físico direto entre as células, conectando-as umas às outras: junções aderentes, desmossomos e junções gap.
Junções aderentes e desmossomos são mais evidentes se visualizadas em micrografias eletrônicas de tecidos animais do tipo
nervoso, porque garantem um melhor fluxo de neurotransmissores entre os neurônios sensitivos.
adiposo, porque aumentam o contato e a possibilidade de troca de reserva lipídica entre os adipócitos.
epitelial, porque vedam tecidos e mantêm a união entre as células, garantindo a função de revestimento
ósseo, porque aumentam a capacidade de sustentação e calcificação da matriz óssea intercelular.
muscular, porque favorecem a migração das proteínas actina e miosina entre as fibras musculares no momento de contração.