Em oposição à antropologia de Gabinete praticada em meado do século XIX, Franz Boas e Bronislaw Malinowski inovaram o campo antropológico ao:
Mostrarem que a sociedade evolui desde os tempos primitivos até às sociedades industriais
Desenvolverem teorias sobre a origem da guerra nas sociedades tribais
Criarem o método comparativo de análise
Popularizarem a etnografia como metodologia de trabalho na antropologia
Demonstrarem a tese da promiscuidade primordial das tribos humanas