Em geral, o corpo humano funciona como uma fonte de calor à temperatura fisiológica, de aproximadamente Tf = 309 K. Caso esteja no meio ambiente a temperatura T, haverá um fluxo de calor do corpo para o meio ambiente se T < Tf , e na direção contrária se T > Tf; prevalecendo quase sempre a primeira situação. Essa emissão de calor ocorre por ondas eletromagnéticas na região do infravermelho e podem ser detectadas por sensores que reproduzem os padrões térmicos do corpo humano numa imagem com diferentes cores. Esse exame, conhecido como termografia, permite detectar diferenças de temperatura associadas a disfunções do corpo, auxiliando no diagnóstico de doenças ainda não detectadas por exames convencionais, como por exemplo câncer de mama. Os modernos aparelhos apresentam uma sensibilidade de 0,02 o C e a detecção na faixa de ondas longas do espectro infravermelho (7,5 – 13 μm).
Sobre os princípios físicos que fundamentam o exame de termografia, relatados no texto, pode-se afirmar que:
a termografia é um exame possível devido ao fenômeno físico da emissão de temperatura por um corpo num ambiente com temperatura menor.
no exame de termografia o corpo humano é submetido à radiação infravermelha de 7,5 a 13 μm proveniente dos aparelhos que captam sua reflexão.
as pequenas diferenças de emissão de radiação térmica emitidas pelo corpo humano quando sua temperatura é superior ao meio ambiente podem ser detectadas por sensores infravermelhos.
a temperatura do ambiente deve ser de 0,02 °C para que o corpo emita a radiação possível de detectar.
o exame de termografia é realizado quando o ambiente apresenta uma temperatura superior a 309 K.