Em 1514, o Papa Leão X concedeu aos monarcas portugueses, em caráter hereditário, o Padroado sobre as terras conquistadas, o que, na colonização do Brasil, fez desses monarcas grãos mestres da Ordem de Cristo, que os autorizava a:
reterem o monopólio da exploração do pau brasil.
cobrarem aos colonos a décima parte (dízima) de toda a produção.
administrarem os sacramentos do catolicismo como representantes da Sé de Roma.
delegarem a administração da Justiça aos capitães donatários nas suas capitanias
impedirem a participação de judeus e comerciantes nas câmaras municipais.