Durante a evolução, surgiram diferentes estratégias para a eliminação dos produtos tóxicos provenientes do metabolismo, chamados de excretas nitrogenados. A amônia, formada a partir do catabolismo de aminoácido e ácidos nucleicos, é muito tóxica e bastante solúvel em água. Ela pode ser eliminada diretamente ou ser transformada em produtos menos tóxicos, como a ureia e o ácido úrico.
São exemplos de animais que eliminam, respectivamente, amônia, ureia e ácido úrico como principal excreta nitrogenado:
cobra, pinguim e macaco.
lambari, cachorro e galinha.
sardinha, pato e jacaré.
coruja, cavalo e rã.
crocodilo, tubarão e gato