Deseja-se medir a distância entre duas cidades B e C sobre um mapa, sem escala.
Sabe-se que AB = 60km e AC = 110km, onde A é uma cidade conhecida, como mostra a figura a seguir.
Assim, a distância aproximada entre B e C, em km, é:
90 km
100,2 km
95,4 km
48,9 km
Quando conhecemos dois lados de um triângulo e o ângulo compreendido entre eles, usamos a Lei dos Cossenos:
\[ BC^{2}=AB^{2}+AC^{2}-2\,AB\,AC\,\cos\left(\widehat{BAC}\right). \]Substituindo os valores:
\[ \begin{aligned} BC^{2}&=60^{2}+110^{2}-2\cdot60\cdot110\cdot\cos60^{\circ}\\[4pt] &=3600+12100-2\cdot60\cdot110\cdot\tfrac12\\[4pt] &=3600+12100-6600\\[4pt] &=9100. \end{aligned} \]Logo
\[ BC=\sqrt{9100}\approx95{,}4\text{ km}. \]Portanto, a distância aproximada entre as cidades B e C é de 95,4 km.
Em qualquer triângulo ABC, com lados a, b, c (onde a é oposto ao ângulo A, etc.), vale:
\[ a^{2}=b^{2}+c^{2}-2bc\cos A. \]Ela generaliza o Teorema de Pitágoras para triângulos não retângulos, permitindo calcular um lado quando se conhecem os outros dois e o ângulo entre eles.