Considere uma massa puntiforme se deslocando em linha reta ao longo do eixo de um sistema de referência, partindo da origem no sentido crescente das coordenadas de posição, representadas por x. Suponha que o gráfico da energia potencial U(x) dessa massa seja uma reta paralela a x até a coordenada x1 < 0. A partir de x1 começa a crescer e em x2 > x1 , U(x) atinge um máximo, em seguida decresce até atingir o mesmo valor que U(x1). Pode-se dizer que a partícula se desloca ao encontro de uma barreira de potencial. Considere somente a energia mecânica e o sistema conservativo. Para que a partícula atravesse a barreira de potencial, é necessário que sua energia mecânica
antes de chegar a x1 seja maior que U(x2)
antes de chegar a x1 seja menor que U(x2)
mais a potencial seja igual a U(x2)
mais a potencial seja menor que U(x2)