CESGRANRIO 2015

Computador de engolir

  Lembrar-se de tomar o remédio, de fazer

exames periódicos, de ter de picar o dedo para

medir a glicose do sangue de diabéticos podem em

breve transformar-se em atitudes do passado. É para

isso que trabalham cientistas de vários laboratórios

pelo mundo, especializados em computadores

implantáveis. Uma nova geração desses aparelhos já

recebeu a aprovação de órgãos de regulação para

que sejam “instalados” em nós. A expectativa é que

esse mercado, que cresce rápido, chegue a US$ 24,8

bilhões em 2016.

  Na dianteira desse avanço, está o engenheiro

Robert Langer, do MIT. Langer trabalha em um

chip que pode substituir as pílulas. Seu aparelho é

introduzido sob a pele na região da cintura e pode

ser programado remotamente para liberar doses de

medicamento em determinados horários. Ou seja,

em vez de pedir ao paciente que se lembre de tomar

o remédio, o médico pode programar de longe o

dispositivo para administrar a droga nos horários e

doses apropriados. O chip já foi testado com sucesso

em oito mulheres com osteoporose, substituindo

injeções diárias do remédio teriparatide. Ao final de

12 meses, houve uma melhora na formação óssea

delas. “Isso possibilita tratamento individualizado,

mais preciso e menos doloroso”, diz Langer.

  Ainda não há previsão para o aparelho chegar ao

mercado, mas, quando começar a ser usado, poderá

somar-se a outros sensores internos que disparam

alertas quando há algo errado. Um deles, em fase

de desenvolvimento, tenta medir, em tempo real, o

nível de glicose no sangue do diabético. Nesse caso,

o paciente obedecerá a uma informação do chip para

liberar automaticamente doses de insulina no sangue.

É como um painel de automóvel que acende uma luz

quando há algo de errado em seu sistema eletrônico,

compara o cardiologista americano Eric Topol. “Em

breve estarão em nossa corrente sanguínea na forma

de nanossensores, do tamanho de um grão de areia,

fornecendo uma vigilância contínua do nosso sangue,

sendo capazes de detectar a primeira possibilidade

de um câncer.”

  Outro mecanismo, aprovado em 2013, é o Argus,

a primeira prótese ocular. Ele consiste em um chip

com eletrodos, implantado no fundo do olho, que

converte imagens de uma microcâmera instalada nos

óculos em pulsos elétricos. Os pulsos, enviados a

células da retina, produzem imagens para pessoas

que perderam a visão. O “olho biônico” é usado em

pacientes com retinite pigmentosa, doença que causa

degeneração da retina e afeta seriamente a visão de

cerca de 1,5 milhão de indivíduos no mundo. Apesar

de não restaurar por completo a visão, ajuda cegos a

voltar a enxergar movimentos e até a ler.

  Todos esses aparelhos implantáveis são

descendentes diretos do marca-passo, usado com

sucesso pela primeira vez na Suécia, em 1958.

A diferença é que hoje eles atingem formas que

permitem um nível inédito de integração com o

corpo, possibilitando mais funções. Mas alguns

obstáculos permanecem: os principais desafios são

a compatibilidade, de modo que o corpo não rejeite

o implante, e a falta de clareza dos efeitos a longo

prazo. Materiais como silício ou ouro podem causar

consequências traumáticas: inflamações, cápsulas

fibrosas e calcificação ao redor do implante. Isso

afeta não só o corpo, mas também o funcionamento

do dispositivo e a precisão da leitura das informações.

  Se essas barreiras forem ultrapassadas, a

perspectiva é de não apenas oferecer melhores

tratamentos, no futuro, mas também incrementar

algumas habilidades do nosso corpo. Mas

olhos biônicos que dão zoom, nanodispositivos

que aumentam a concentração ou melhoram o

desempenho físico devem ficar para depois que

tivermos implantes em tempo real nos examinando

ou liberando remédios em nosso sangue.

IKEDA, P. Revista Galileu, n. 276, jul. 2014. p. 57-59. Adaptado.