Completam-se assim os três elementos constitutivos da organização agrária do Brasil colonial: a grande propriedade, a monocultura e o trabalho escravo. Estes três elementos se conjugam num sistema típico, a “grande exploração rural”, isto é, a reunião numa mesma unidade produtora de grande número de indivíduos; é isto que constitui a célula fundamental da economia agrária brasileira. Como constituirá também a base principal em que se assenta toda a estrutura do país, econômica e social.
(Caio Prado Júnior. Formação do Brasil contemporâneo, 1973.)
O autor descreve a colonização do Brasil como um empreendimento que
procurava enviar para a América o excesso de população dos continentes europeu e africano.
inaugurava a base de uma democracia social, política e econômica nas terras coloniais da América portuguesa
estava baseado na produção em grande escala de produtos tropicais para exportação.
tinha por finalidade defender o território da ocupação de países europeus inimigos de Portugal.
buscava, por meio da exploração da mão de obra escrava africana, expandir as fronteiras do cristianismo.