Bactérias são importantes para a humanidade na produção de alimentos, na decomposição da matéria orgânica e na fertilização do solo, entre outras várias utilidades. O processo de formação de nitratos que fertilizam o solo ocorre pela ação de bactérias nitrificantes dos gêneros Nitrosomonas e Nitrobacter.
De acordo com o metabolismo energético celular, as bactérias nitrificantes são classificadas como
fotoautotróficas, pois produzem, por meio da fotossíntese, as substâncias orgânicas, usando o CO2 como fonte de carbono.
foto-heterotróficas, que usam a luz como fonte de energia e compostos orgânicos como fonte de carbono.
quimioautotróficas, pois oxidam compostos inorgânicos durante a obtenção de energia para a síntese de moléculas orgânicas.
saprofágicas, que obtêm alimento a partir da matéria orgânica de cadáveres, reciclando resíduos do ambiente.
anaeróbias estritas, pois não toleram a presença do oxigênio e morrem quando expostas a ele.