As mitocôndrias ocupam uma porção substancial do volume citoplasmático das células eucarióticas e têm sido essenciais para a evolução de animais complexos. Isto porque a mitocôndria possui muitas funções críticas no metabolismo celular. As microfilmagens de células vivas mostram que essa organela é surpreendentemente móvel e plástica, mudando de maneira constante a sua forma e mesmo fundindo-se umas às outras e se separando novamente. São funções exercidas pela mitocôndria, exceto:
produção de ATP.
tamponamento do potencial redox no citosol.
armazenamento de cálcio.
síntese de determinadas proteínas.
modificação química de proteínas da via secretora.