As formas elementares da vida religiosa de É. Durkheim é a obra que revela o universal inerente a qualquer tipo de fenômeno religioso. O texto decompõe o fenômeno a uma fase elementar da vida religiosa, com o intuito de descobrir a chave de entendimento de todas as expressões religiosas, independentemente de suas formas históricas. A obra, marco das ciências humanas, destaca:
A importância da dimensão simbólica para organização, permanência e vitalidade da ordem social.
A função da religião como ópio do povo, garantidora das relações desiguais através da alienação.
O método histórico-dialético, usado para decompor a religião até suas formas mais primitivas.
O papel do fenômeno religioso na formação econômica da sociedade capitalista.
A natureza congruente do sagrado e do profano.