As águas dos oceanos apresentam um alta concentração de íons e pH entre 8,0 e 8,3. Dentre esses íons estão em equilíbrio as espécies carbonato (CO32-) e bicarbonato (HCO3-), representado pela equação química:
HCO3- (aq) ↔ CO32- (aq) + H+ (aq)
As águas dos rios, ao contrário, apresentam concentrações muitos baixas de íons e substâncias básicas, com um pH em torno de 6. A alteração significativa do pH das águas dos rios e oceanos pode mudar suas composições químicas, por precipitação de espécies dissolvidas ou redissolução de espécies presentes nos sólidos suspenso ou nos sedimentos.
A composição dos oceanos é menos afetada pelo lançamento de efluentes ácidos, pois os oceanos
contêm grande quantidade de cloreto de sódio.
contêm um volume de água pura menor que o dos rios.
possuem pH ácido, não sendo afetados pela adição de outros ácidos,
têm a formação dos íons carbonato favorecida pela adição de ácido.
apresentam um equilíbrio entre os íons carbonato e bicarbonato, que atuam com sistema-tampão.