Aparece na literatura medieval, no final do século IX, para florescer no século XI, até se tornar um lugar comum no século XII, um tema que descreve a sociedade que se divide em três categorias ou ordens.
(Jacques Le Goff. Para uma outra Idade Média, 2013.)
As “três categorias ou ordens” citadas no texto são, respectivamente,
aristocracia, burguesia e proletariado.
militares, patrícios e camponeses.
clérigos, guerreiros e trabalhadores.
comerciantes, industriais e operariado.
classe alta, classe média e classe baixa.