Antes do período moderno: "Abrir o corpo de um morto para estudar a sua constituição íntima é um crime capital, não somente porque jamais se sabe se um morto está verdadeiramente morto mas, sobretudo, porque tal empreitada tem um caráter sacrílego. O olhar humano não deve se fixar em regiões que Deus nos ocultou e não deve violar uma realidade sobrenatural, um dos aspectos do destino eterno do homem."
(GOSDORF in: ARANHA; MARTINS. Filosofando, 2. ed., 1993).
Que noção de corpo está sendo construída no período em que Rembrandt pintou "A lição de anatomia do Dr. Tulp"?
a idealista, onde o corpo é considerado uma prisão da alma e ocasião de corrupção e decadência.
a noção do paralelismo, onde a relação entre corpo e espírito é expressão de correspondência.
a mecanicista, precursora do materialismo natural onde o corpo físico já não é um corpo vivente e sim um "cadáver" (do latim corpus = "cadáver").
a fenomenológica, que vê o corpo como aquele que não se identifica às "coisas", mas é enriquecido pela noção de que o homem é um ser-no-mundo.
a noção ascética, aquela que considera o corpo inferior, apesar de ser criação divina, o que o envolve num véu de sacralidade.