Para que o organismo mantenha o pH sanguíneo dentro de limites estreitos, o gás carbônico (CO2) produzido pelo metabolismo celular precisa ser continuamente removido pelos pulmões. Essa remoção depende da ventilação alveolar, expressa pelo volume-minuto (produto entre frequência respiratória e volume corrente).
• Ventilação baixa (volume-minuto pequeno) → pouco CO2 é eliminado → a pressão parcial de CO2 arterial (PaCO2) aumenta.
• Ventilação alta (volume-minuto grande) → muito CO2 é eliminado → PaCO2 diminui.
Portanto, a relação entre essas duas variáveis é inversa: quanto maior a ventilação, menor a PaCO2. O gráfico que representa corretamente essa relação é o da alternativa C, no qual a barra correspondente a 2 L/min apresenta a maior PaCO2, a de 4 L/min um valor intermediário e a de 6 L/min o menor valor.