A tiamina-pirofosfato, derivada da vitamina B1, é uma coenzima da piruvato desidrogenase. A piruvato desidrogenase, por sua vez, é uma enzima importante do metabolismo de carboidratos, catalisando a formação de acetil-CoA a partir do piruvato. Dessa forma, a carência de vitamina B1 pode diminuir a produção de ATP pela respiração celular.
A etapa da respiração celular diretamente interrompida pela carência de vitamina B1 é:
glicólise
ciclo de Krebs
fermentação lática
fosforilação oxidativa