A teoria da tectônica de placas explica a movimentação relativa entre os continentes tendo como mecanismo motor as correntes de convecção formadas no manto.
O movimento convergente das placas tectônicas gera as seguintes estruturas morfológicas de terreno:
Cordilheira meso-oceânica, Alpes e Andes.
Oceano Atlântico, Arco de ilhas do Japão e Oceano Pacífico.
Cordilheira dos Himalaias, Arco de ilhas do Japão e os Andes.
Cordilheira dos Andes, Plataforma continental Sul-Americana e Oceano Atlântico.