A sociedade romana, desde o período monárquico, era formada basicamente por dois grupos sociais: patrícios e plebeus. Sobre eles, pode-se afirmar que
os conflitos entre esses dois grupos foram constantes durante toda a história da Roma Antiga.
os plebeus se caracterizavam por trabalhar como escravos domésticos para as famílias patrícias.
os patrícios compunham a classe dos comerciantes e os plebeus a dos proprietários rurais.
a participação dos plebeus no exército romano deu a eles os mesmos direitos políticos que os patrícios.
ao tomar um plebeu sob sua proteção, a família patrícia tornava-se cliente desse indivíduo.