A sociedade imperial brasileira, que tinha a Constituição de 1824 como base, apresentava um caráter contraditório: o Império se alinhava aos princípios liberais que se espalhavam pela Europa, no entanto mantinha a escravidão, justificada com a predominância do direito à propriedade privada.
Um importante elemento presente na Constituição de 1824 outorgada por D. Pedro I foi
a adoção da República como forma de governo.
a criação do Poder Moderador.
o direito de voto extensivo a toda a população.
a extinção do tráfico de escravos.
o rompimento de relações diplomáticas com a Inglaterra.