A Reforma Religiosa do século XVI resultou, em muitos aspectos, das críticas feitas à Igreja católica por Martinho Lutero. O princípio essencial do protestantismo luterano, que o distingue da doutrina da Igreja católica, posteriormente confirmada pelo Concílio de Trento, é o da
salvação pelas obras meritórias, desde que as ações dos fiéis sejam orientadas pelos preceitos religiosos.
justificação pela fé, o homem pecador será salvo desde que creia na palavra de perdão do Salvador.
aplicação dos sacramentos, que poderá consistir em penitências diversas, como auto-martírios e jejuns prolongados.
intervenção da religião, o pecador apenas poderá reencontrar o caminho do bem, caso seja amparado pelos sacerdotes.
confissão dos pecados, caso ela seja acompanhada do arrependimento sincero pelas faltas cometidas.