A Primeira República no Brasil também é chamada pelos historiadores de a República dos Fazendeiros ou das Oligarquias Agrárias. Os velhos mandões controlavam as eleições e o voto, garantindo com isso, a vitória dos seus parentes e protegidos para cargos de prefeitos, vereadores, deputados, senadores e até para governadores dos estados.
(Francisco e Assis Silva e Pedro Ivo de Assis Bastos. História do Brasil)
O ordenamento institucional do Estado brasileiro durante a República Velha foi dado pela Constituição Republicana de 1891, a qual estabelecia:
eleições indiretas e direito de voto restrito aos membros do Congresso Nacional;
eleições diretas e voto a descoberto e censitário;
eleições diretas e voto a descoberto e universal;
eleições diretas e voto secreto e universal;
eleições indiretas e voto secreto e universal, inclusive para mulheres e analfabetos.