A população economicamente ativa de um país abrange todos os que estão empenhados em ocupações remuneradas. Assim, estão excluídos da população ativa: aposentados, inválidos, estudantes (que não trabalhem), mulheres (que trabalham em casa, sem remuneração). Essa parcela da população recebe o nome de inativa.
No entanto, para designar as pessoas que estão, realmente, trabalhando, costuma-se empregar o termo:
população ocupada;
população reativa;
população ativa;
população econômica;
população desenvolvida.