A poluição térmica, provocada principalmente devido à má utilização da água na refrigeração das turbinas e caldeiras, respectivamente das usinas hidroelétricas e termelétricas, afeta o aspecto físico-químico e biológico dos cursos hídricos. Ao ser despejada nos lagos e nos rios, sem qualquer controle ou fiscalização, causa sérios danos à vida aquática. O aumento anormal da temperatura da água de rios, lagos e mares diminui:
A solubilidade dos gases em água.
O produto iônico da água.
A pressão de vapor da água.
A velocidade das reações químicas.
O grau de agitação das partículas.