A partir do século XI, durante a segunda fase da Idade Média, algumas ocorrências prenunciam a decadência do mundo feudal, entre as quais pode-se assinalar, na ordem social e econômica:
O surgimento de uma burguesia capitalista enriquecida em atividades comerciais.
A formação de grandes corporações para controle das minas de carvão e de ferro.
A decadência da indústria de tecelagem de lã pelo desaparecimento das corporações agrárias.
O desaparecimento do sistema de arrendamento de terras e a meação na agricultura.