A partir da expansão marítimo-comercial europeia, nos séculos XV e XVI, o mundo adquiriu uma nova feição geopolítica. Esse processo expansionista está relacionado:
ao uso crescente das caravelas e ao reconhecimento do Mar Mediterrâneo.
à assinatura dos Tratados de Tordesilhas e de Madri pelos espanhois e portugueses.
à escassez de metais preciosos na Europa e aos avanços no conhecimento náutico.
à abertura do porto de Constantinopla ao comércio de especiarias dominado pelos ibéricos.
à conquista dos portos de Ceuta, pelos portugueses, e à conquista do Haiti, pelos franceses.