A palavra petróleo deriva do latim petra (pedra) e oleum (óleo), em sentido literal, “óleo que vem da pedra”. Hoje, é uma das matérias primas mais importantes da civilização moderna e necessária para a obtenção de vários produtos como plásticos, tintas, detergentes, farmacêuticos, entre outras aplicações.
Ele é formado
pela decomposição de matéria orgânica no fundo de antigos mares e lagos.
pela decomposição de restos de minério de ferro soterrados em bacias carboníferas.
pelo soerguimento de blocos rochosos onde ocorreu o acúmulo de material magmático.
pelo soerguimento de rochas cristalinas, magmáticas e sedimentares em vales boreais.
pela sedimentação de materiais inorgânicos em cavidades profundas do subsolo terrestre.