A ocupação e colonização dos territórios americanos, nos séculos XVI e XVII, foram realizadas conforme diferentes modelos, de acordo com a metrópole que controlava a região. A esse respeito, pode-se afirmar que
no interior do Brasil predominou o extrativismo mineral com larga utilização de mão de obra indígena.
no sul dos Estados Unidos, a exploração de gêneros agrícolas tropicais foi baseada no sistema de plantation.
na América Espanhola, a mão de obra escrava dedicava-se principalmente ao extrativismo vegetal.
no norte dos Estados Unidos, a produção foi baseada no latifúndio, na policultura e na escravidão.
na região litorânea da América Portuguesa, a monocultura foi praticada em pequenas propriedades.