A ocupação e colonização do Brasil estão, sem dúvida, ligadas à economia açucareira desenvolvida inicialmente no período colonial. Sobre esse lucrativo produto, pode-se afirmar corretamente que
nos séculos XIII e XIV, o açúcar era apreciado por suas qualidades medicinais e culinárias e, por ser uma especiaria de elevado valor, era arrolada nos testamentos e inventários de bens reais.
o açúcar foi um importante produto cultivado pelos africanos. Porém, entre 60% e 100% dos que sobreviveram às viagens nos navios negreiros terminaram sendo alocados em alguma fazenda de criação de gado.
foi rápido e efêmero o sucesso da produção açucareira no Brasil, pois as terras não eram férteis nem apropriadas ao cultivo da cana, tampouco foram empenhados esforços no sentido de encontrar mão de obra adequada.
a produção açucareira marcou profundamente a história econômica do Brasil. Mesmo após a crise do século XX, a agromanufatura do açúcar continuou a desempenhar um importante papel na economia colonial e imperial.