A nomenclatura científica mais consensual para o cão doméstico é Canis lupus familiaris, que o classifica taxonomicamente como uma das subespécies do lobo, Canis lupus. O nascimento de animais férteis gerados a partir do cruzamento entre esses grupos é um dos argumentos que fundamentam a inclusão de cães e lobos dentro da mesma espécie.
A enorme diversidade atual de raças de cães domésticos é explicada por meio de um processo evolutivo que atuou como agente transformador das características ancestrais de lobos em domesticação, no qual foi preponderante
as mutações genéticas promovidas pelo ser humano com a ocorrência de cruzamentos aleatórios.
a seleção artificial de características com o direcionamento de cruzamentos.
a seleção natural no ambiente selvagem com a ocorrência de cruzamentos aleatórios.
a inserção biotecnológica de novos genes com o direcionamento de cruzamentos.
a utilização contínua das estruturas corpóreas mais adaptadas ao ambiente com a ocorrência de cruzamentos aleatórios.