Quando o Sol está no horizonte, o feixe de luz solar atravessa uma camada muito maior da atmosfera. As moléculas de nitrogênio, oxigênio e os aerossóis presentes no ar provocam espalhamento Rayleigh, cuja intensidade é inversamente proporcional à quarta potência do comprimento de onda (\(I\propto 1/\lambda^{4}\)).
Assim:
No nascer e no pôr do Sol, portanto, a luz que chega diretamente aos nossos olhos contém, predominantemente, as componentes vermelhas, produzindo o tom alaranjado-avermelhado observado.
No espectro visível, as cores avermelhadas possuem os menores valores de frequênciaC descreve corretamente o fenômeno.