A insolação desigual recebida pela Terra dá origem às diferenças térmicas do planeta. Essas desigualdades estão também associadas às diferenças na pressão atmosférica e, consequentemente, na circulação geral da atmosfera.
Sobre a circulação atmosférica, pode-se afirmar:
A célula de Hadley redistribui calor e umidade para as regiões de altas latitudes.
A latitude, na célula de Meio, gira em sentido contrário ao da célula de Hadley e, por isso, a maioria dos desertos da Terra situa-se em médias latitudes.
Os ventos da célula Polar provocam o fenômeno das frentes frias ao se encontrarem com os ventos da célula de meia latitude.
A ascensão e o resfriamento do ar úmido, na faixa equatorial, provocam condensação e chuvas o ano inteiro.