A ideia do atomismo remonta à Antiga Grécia, mas foram as leis das combinações químicas que ofereceram provas empíricas da divisibilidade da matéria. Joseph Louis Proust (1754-1826), químico e farmacêutico francês, deu uma extraordinária contribuição ao estabelecer uma dessas leis que permite
ajustar os coeficientes de uma equação química.
diferenciar uma mistura de uma substância.
calcular o equivalente de uma espécie química.
prever as proporções dos componentes de uma mistura de gases.