A história econômica japonesa é marcada por dois momentos cruciais, verdadeiros pontos de inflexão ao longo do processo de crescimento do país como Estado moderno. O primeiro deles reporta-se à Restauração ou Revolução Meiji, ainda no século XIX, e o segundo está ligado ao período do Milagre Japonês, já depois da Segunda Guerra Mundial.
(Ivaldo Lima. “O Japão num mundo em busca de sentido”. In: Rogério Haesbaert (org.). Globalização e fragmentação no mundo contemporâneo, 2013.)
São características da Revolução Meiji e do Milagre Japonês, respectivamente,
a exploração de mão de obra barata de países vizinhos e a importação de matéria-prima barata de países americanos.
a organização de monopólios familiares e o desenvolvimento industrial de alta tecnologia.
o desenvolvimento da indústria mecânica e a expansão da atividade econômica pelo império colonial.
o investimento em tecnologia agrícola e a criação de empresas públicas em diversos setores.
o investimento em educação primária e o início da exploração de reservas energéticas.