A França no século XVI viveu mergulhada em uma instabilidade que envolvia aspectos políticos e religiosos, como foi exemplo o infame massacre da Noite de São Bartolomeu, em 1572. Com a intenção de pacificar o país, o rei Henrique IV promulgou o Edito de Nantes pelo qual:
foi concedida liberdade de culto aos protestantes, bem como o direito de conservar algumas praças de guerra para sua defesa;
o rei renunciou ao protestantismo e se fez batizar católico;
revogou a liberdade de culto permitida aos franceses e impôs o catolicismo;
o rei obteve o direito de nomear bispos e cardeais o que permitiu que a dinastia Bourbon pudesse exercer influência sobre a Igreja Católica;
foi criada a Igreja Anglicana, separada da Igreja Católica Romana, subordinada ao poder do rei.