A figura ilustra a distribuição da proteína melanina na pele humana por meio de projeções dendríticas dos melanócitos.
A síntese dessa proteína ocorre a partir do aminoácido fenilalanina que, sob a ação de uma enzima, é convertido no aminoácido tirosina que, sob a ação de outra enzima, é convertido, por fim, em melanina.
O processo de pigmentação da pele depende essencialmente
da manifestação de dois genes que regulam a quantidade de melanina produzida na epiderme pelos melanócitos.
da deposição da melanina pelos melanócitos nas camadas mais profundas da pele, a hipoderme e a derme.
da velocidade de síntese da tirosina, convertida em melanina, pela ação da radiação ultravioleta nos melanócitos.
da interação bioquímica entre as proteínas queratina e melanina nos melanócitos, o que resulta em diferentes tons de pele.
da quantidade de fenilalanina e de tirosina depositada pelos melanócitos na camada mais superficial da pele, a epiderme.