A figura apresenta a fase terrestre do ciclo do nitrogênio com estimativas das quantidades de átomos de nitrogênio armazenadas e transferidas, anualmente, em trilhões de gramas.
Esse ciclo tem sido alvo de preocupações crescentes por parte dos ambientalistas, principalmente devido ao uso crescente de fertilizantes agrícolas sintetizados pela humanidade, dado que
a quantidade anualmente fixada de gás nitrogênio (N2), na forma de amônio (NH4+), ultrapassa a que é anualmente liberada na atmosfera, na forma de nitrato (NO3 ).
a quantidade total de nitrogênio, nas formas de nitrato (NO3–), nitrito (NO2–), amônio (NH4+) e amônia (NH3), tem diminuído no planeta Terra desde o início da agricultura.
os fertilizantes estimulam o crescimento das plantas terrestres que, com isso, liberam maiores quantidades de amônia (NH3), fixada por bactérias do gênero Rhizobium.
o fluxo de fixação industrial de gás nitrogênio (N2), na forma de amônia (NH3), é maior que a metade do fluxo bacteriano de fixação de gás nitrogênio (N2), na forma de amônio (NH4+).
a poluição atmosférica provocada pelas atividades antrópicas, na forma de dióxido de nitrogênio (NO2), tem contribuído em aproximadamente 20% da fixação industrial de gás nitrogênio (N2).