A exploração do pau-brasil nos tempos coloniais foi sempre feita sob a forma de contratos, forma usual na economia do reino de Portugal. […] Quando o pau-brasil foi declarado oficialmente monopólio do rei, no tempo da doação das capitanias hereditárias, a coroa aplicou o velho sistema de exploração de riquezas, arrendando a contratadores o privilégio. Por conta destes corriam todos os gastos da extração, desde o corte, no âmago das matas, até o embarque, nos portos marítimos. [Dessa forma], era lucro líquido para o Erário Régio.
(Bernardino José de Souza. O pau-brasil na história nacional, 1978.)
A exploração do pau-brasil no período colonial da Idade Moderna visava
fortalecer o Absolutismo metropolitano.
povoar as novas terras com famílias europeias.
promover o desenvolvimento da economia brasileira.
evitar a fixação de contrabandistas nas costas brasileiras.
iniciar o processo de cristianização dos índios do litoral.