A expansão marítima europeia, ocorrida nos séculos XV e XVI, deu-se sob a égide do Mercantilismo, como sistema político-econômico que tem, entre seus pressupostos teóricos básicos:
a organização da sociedade pelos moldes feudais.
a composição política a partir das cidades-estados.
a existência de um governo forte e centralizado que controla a economia.
a subordinação da política a uma economia monetária.
a supervalorização da agricultura como fonte principal de riqueza.