A eutrofização é um processo comum em corpos d’água sem muita movimentação, como lagos, lagoas e represas, resultante de uma grande disponibilidade de nitrogênio (N) e fósforo (P) na água, que fornecem um ambiente totalmente favorável à grande e à rápida multiplicação das algas. A oferta dos nutrientes N e P acontece de diversos modos. Pode ser originária de esgotos domésticos, de efluentes industriais não tratados ou da agricultura e da pecuária. A enorme população de algas impede a passagem da luz, dificultando a fotossíntese das plantas que ficam no fundo e o nível de oxigênio dissolvido torna-se cada vez menor, causando a morte de muitos organismos, cuja decomposição também utiliza oxigênio, levando o ambiente a um estado de anóxia, com diminuição do número e da riqueza de organismos.
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O gráfico que representa o processo de eutrofização é