A etimologia do termo trabalho deriva do vocábulo tripallium que significa “instrumento de tortura”. O trabalho foi associado à ideia de castigo, tortura, atividade penosa. Ao longo do tempo, houve várias interpretações do sentido de trabalho. No feudalismo, o trabalhador tinha uma visão total do produto. Com a consolidação da sociedade industrial, o modelo fordista e taylorista fragmentaram o processo de produção, conforme imagem abaixo.
Nesse sentido, as características do fordismo e do taylorismo, no início do século XX, em novo ordenamento social do trabalho, são, respectivamente,
especialização da administração e solidarismo, flexibilização, robótica.
automação, fragmentação e cooperação, manufatura, rigidez do trabalho.
mecanização, automação, precariedade do trabalho e estabilidade no emprego, solidarismo.
impessoalidade das normas, flexibilização do trabalho, robótica e controle das atividades, fluidez do trabalho.
controle das atividades, mecanização e impessoalidade das normas, rigidez do trabalho, especialização da administração.