A detecção do fluxo de íons através de uma membrana biológica pode ser feita pelo uso de microeletrodos. Os íons podem atravessar essas membranas por duas vias: proteínas carreadoras (também conhecidas como permeases) ou canais iônicos. Uma característica do transporte por proteínas carreadoras que o difere do transporte por canais iônicos é:
a fixação em uma região da membrana pela ancoragem à substância transportada.
a migração de fora para dentro da membrana pela difusão da proteína na bicamada lipídica.
a saturação do transporte pela ocupação dos sítios de ligação da proteína.
a capacidade de transportar moléculas hidrofóbicas, pela criação de sítios de ligação apolares.
o transporte de moléculas menores que o feito pelos canais iônicos, pela presença de filtros mais estreitos.