A descoberta e a exploração do ouro na região das minas, no século XVIII, contribuiu para a ocupação do interior do território brasileiro. Houve, porém, outras atividades que atraíram a população que vivia no litoral da colônia, como, por exemplo,
a implantação de engenhos de cana-de-açúcar na região nordeste.
o deslocamento do gado para abastecer a região das minas.
a extração de drogas do sertão na região do rio São Francisco.
a transferência da capital de Salvador para o Rio de Janeiro.
o estabelecimento de missões jesuíticas ao longo do rio da Prata.