A característica mais marcante do gás amoníaco (de fórmula NH3) é ter cheiro irritante, que lembra muito o cheiro de urina. Bastante solúvel em água, o gás amoníaco (amônia) forma com ela uma solução básica, chamada hidróxido de amônio ou amoníaco, que se constitui a única base liquida. A fórmula correta dessa base é :
NH3 OH
NH4 OH
NH2 OH
NH (OH)4
NH2 (OH)2