A cadeia carbônica dos ácidos graxos pode apresentar ligações simples entre os átomos de carbono, sendo então considerada saturada, ou dupla ligação entre os átomos de carbono, sendo então considerada insaturada. São exemplos de ácidos graxos saturado e insaturado, respectivamente:
ácido esteárico e ácido docosa-hexaenoico.
ácido elaídico e ácido araquidônico.
ácido mirístico e ácido láurico.
ácido palmitoleico e ácido palmítico.
ácido linoleíco e ácido eicosatetratrienoico.