A aliança entre os ideais filosóficos do Iluminismo e o poder monárquico deu origem ao chamado despotismo esclarecido. Sobre esse regime de governo, podemos afirmar que:
todo monarca devia ser também formado em filosofia.
estabelecia que todo Estado devia se transformar numa monarquia parlamentarista.
Voltaire se opunha ao despotismo esclarecido porque não permitia a liberdade de crença religiosa.
foi a tentativa de colocar em prática alguns princípios do Iluminismo sem, entretanto, abandonar o poder absoluto.
Rousseau foi seu principal defensor, pois acreditava que, desta forma, os reis ficariam submetidos à soberania popular.